慢性的な下痢や便秘といった便通異常や腹痛、腹部膨満感などがあって、内視鏡検査・血液検査・超音波検査などを行っても原因となる病変が見つからない疾患が過敏性腸症候群です。がんやポリープ、炎症といった病変のある器質性疾患と違い、腸の運動機能の問題で症状が起こっていると考えられています。患者数は日本に約1700万人と推定されていて、特に若い世代の発症が多くなっています。男性と女性ではやや女性に多く見られ、男性は慢性的な下痢を繰り返す下痢型、女性では慢性的な便秘が続く便秘型が多いとされています。

ほとんどの消化器疾患は同じような症状を起こしますし、過敏性腸症候群も例外ではありません。炎症などの病変によって起こる他の疾患がないことを確認することが必要です。特に早急な治療が必要ながん、潰瘍性大腸炎、クローン病などの有無をきちんと確かめることが重要です。また、消化管だけでなく、膵臓や甲状腺の疾患で同様の症状を起こしていることもあります。
大腸カメラ検査であれば、粘膜の状態を直接観察でき、疑わしい病変が認められた場合には組織を採取して病理組織検査を行うことで幅広い大腸疾患の確定診断が可能です。内視鏡検査で腸に異常がないかを確認し、他の消化器系の病気もない場合に本症と診断されます。そのため当院では、一度大腸カメラ検査を受けることをおすすめしています。

薬物療法

腸管の動きや便の硬さを調整する薬や整腸剤など、症状や状態に合わせた薬を処方します。体質改善効果が期待できる漢方を併用することもあり、桂枝加芍薬湯（けいしかしゃくやくとう）や桂枝加芍薬大黄湯（けいしかしゃくやくだいおうとう）が本症に有効なことが多いとされています。作用機序が新しい薬剤も登場していますので、市販の薬では十分な効果を得られない場合にも適切な治療が可能になることが増えています。また、ほとんどの薬剤は効果の出方に個人差がありますので、再診時にお話をうかがいながらより適切な処方へと微調整しています。

食事療法

炭水化物や、脂肪分の多い食物を摂ることが症状を悪化させることが多いことから、これらの食べ物は控えるようにしましょう。またタバコやアルコール、香辛料なども症状の悪化につながることがあるので、その場合は控えるようにします。下痢や便秘といった便通の改善には乳酸菌や食物繊維が効果的とされていますが、下痢を引き起こすような冷たい飲み物や牛乳などの過剰摂取や過度の食物線維の摂取が、逆に症状を悪化させている場合もあります。当院では、患者様の症状や体質、ライフスタイルにあった食事内容を具体的にアドバイスしています。

運動療法

便秘の症状がある場合には、適度な運動による改善効果が見込めるケースが多くなっています。ジョギングや水泳などの軽い有酸素運動を週に3回程度継続して行うようにしてください。速足の散歩、1駅分だけ歩く、1日何度か階段を使う、遠くの店に徒歩で買い物に行くなどでも構いません。

心理療法

特殊なストレッチで心身の緊張をほぐしたり、医師との会話の中で違うものの見方を発見するなどの心理アプローチも有効性が認められています。当院では親身にお話をうかがって、いっしょに解決策を探していくことを心がけています。症状について心配なことはもちろんのこと、些細なことでもお気軽にご相談ください。また、ご希望があれば認知行動療法やカウンセリングを受けられる医療機関をご紹介しています。